Der zweifache Südamerikameister (2015, 2016) hat dagegen keine nennenswerten Ausfälle zu beklagen. Dafür macht dem Team von Coach Juan Antonio Pizzi bisweilen noch mangelnde Konstanz zu schaffen – vor allem, wenn es darum geht, das kraftintensive eigene Spiel 90 Minuten lang auf den Platz zu bringen.  
 Titelkandidat Nr. 2 sind laut Wettanbieter die Houston Rockets. Die Texaner konnten sich im vergangenen Sommer die Dienste von Chris Paul sichern, der via Trade von den L.A. Clippers zu den Rockets gelotst wurde.  
  Die „Wölfe“ konnten am vergangenen Spieltag mit einem 3:1-Heimsieg gegen Freiburg die Remis-Serie beenden. Nach sieben Punkteteilungen in Folge gab es endlich wieder einen „Dreier“. 
 Gegen die bereits ausgeschiedenen Kroaten wird es für die Elf von Pep Guardiola somit nur noch darum gehen, die furchteinflößende Bilanz noch ein bisschen weiter auszubauen: Nach dem glatten 5:0 im Hinspiel erwartet Dinamo wohl auch vor heimischer Kulisse ein unerfreuliches Schützenfest. 
  Wohl deshalb, da sich die jetzige Situation nach dem 5. Spieltag, der am Dienstag und Mittwoch ausgetragen wird, wieder sehr rasch ändern. Aus den Top-5, die nur zwei Punkte auseinander liegen, hat jeder die Chance, nach diesem Spieltag die Spitzenposition zu übernehmen.  

Dass die Italiener auf eigenem Platz eine Macht sein können, haben sie in der Vergangenheit schon bewiesen. So halten sie mit 28 Siegen in Folge vor heimischer Kulisse – von 1949 bis 1964 – bis heute den Rekord mit den meisten Heimsiegen in Folge.  
 Holen die „Königsblauen“ an diesem Spieltag mehr Punkte als das bayerische Star-Ensemble, dann werden die meisterlichen Feierlichkeiten noch um zumindest einen Spieltag vertagt.  
  Hayward hatte letztes Jahr die beste Saison seiner Karriere, erzielte im Schnitt 21.9 Punkte pro Spiel und gilt generell sowohl als offensiv- als auch defensivstark. Besonders im „Pick & Roll“, dem wichtigsten Grundspielzug im heutigen Basketball, stellt er die Gegenspieler regelmäßig vor Probleme. 
 Das Duell zwischen Espanyol Barcelona und Deportivo la Coruna am Freitag (20:45 Uhr) macht der ligafreien Zeit in Spaniens Oberhaus ein Ende. Die Gastgeber brauchen unbedingt einen Sieg, wollen sie den Anschluss an die internationalen Plätze nicht endgültig verlieren. Deportivo will sich hingegen weiterhin vom Abstiegskampf fernhalten. 
  Ein bisschen hochkarätig geht es zeitgleich zudem auch in der Hauptstadt zu: Vor der Partie im Olympiastadion nehmen die Tabellennachbarn aus Berlin und Leverkusen schließlich jene beiden Plätze in Beschlag, die zum Ende der Saison mit dem Ticket für die Europa League verbunden sind.  

 Ein ganz brisantes Duell steigt am Freitag (20:45 Uhr), wenn Schweden den vierfachen Weltmeister aus Italien zu Gast hat. Die Azzurri drohen zum ersten Mal seit 60 Jahren an der WM-Quali zu scheitern.  
 Ein Spiel, dass auch bei den Nachbarn Neugierde erwecken wird, schließlich wurde Österreich bei der EM zusammen mit den Ungarn in die Gruppe F gelost.  
  Der FC Kaiserslautern hat den FC Heidenheim zu Gast und benötigt am Samstag (13:00 Uhr) einen vollen Erfolg, um die zumindest noch theoretischen Chancen auf ein Comeback in der Bundesliga am Leben zu erhalten. Die Heidenheimer könnten mit einem Auswärtserfolg an den Pfälzern vorbeiziehen. 
  Das vierte Viertelfinal-Duell ist zeitlich gesehen zugleich auch das letzte. Am Mittwoch um 20:45 Uhr duellieren sich Schalke 04 und VfL Wolfsburg um den Einzug ins Halbfinale. 
  Ein kleines Favoritensterben scheint derzeit auch der Gruppe I zu drohen: Setzt sich das bislang äußerst bravourös aufspielende Albanien am Freitag bei den punktgleichen Dänen durch, wäre dem Team vom Balkan der vorläufige Sprung auf den ersten Platz gewiss — selbst die aktuell leicht vorauseilenden Portugiesen könnten sich in diesem Falle eines Startplatzes in Frankreich nicht mehr restlos sicher sein.  

 Am Ende ist es aber fast immer Quarterback Tom Brady, der für die Entscheidung zu Gunsten der Patriots sorgt. Der mittlerweile 39-Jährige war zwar für die ersten vier Saison-Spiele gesperrt, kehrte dann aber umso entschlossener auf die Bildfläche zurück.  
 Die Gäste könnten mit einem Auswärtssieg am Freitagabend ihren Vorsprung in der Tabelle vorübergehend bereits auf 14 Punkte ausbauen. Sollten die Bayern im weiteren Saisonverlauf keinen dramatischen Einbruch erleiden, wird ihnen der sechste Titel in Folge nicht zu nehmen sein.   
 Zwar konnten die Suomi von den bislang bestrittenen 22 Vergleichen lediglich ein Freundschaftsspiel im August 1923(!) siegreich gestalten: In den letzten vier Pflichtspiel-Duellen sicherte sich der stets krasse Außenseiter jedoch bemerkenswerterweise jeweils einen Punkt. 
  Andere Top-Spielerinnen wie die zweifache Wimbledon-Siegerin Petra Kvitova, Spaniens zweite Sandplatz-Hoffnung Carla Suarez-Navarro, Rom-Finalistin Madison Keys oder Vorjahres-Halbfinalistin Timea Baczinksy müssen im Buchmacher-Ranking dagegen bereit mit einem Platz hinter der Kielerin vorliebnehmen.  
 Immerhin: Bei den letzten acht Gastspielen in Bremen war Schalke stets mit etwas Zählbarem heimgereist.  

 Dabei werden sich die Borussen im Gegensatz zum Tottenham-Spiel vor allem in der Defensive deutlich steigern müssen. Beispielsweise auch Torhüter Roman Bürki, der gleich bei zwei Gegentoren wieder einmal den Beweis schuldig geblieben ist, dass seine Fähigkeiten für die „Königsklasse“ ausreichen.  
 In der Tabelle rangiert der amtierende Titelträger jedoch drei Zähler hinter den Borussen auf dem Rang, davor liegt etwas überraschend die TSG Hoffenheim. Auf dem Platz lauert der Überraschungs-Aufsteiger aus Hannover. Die Top-4 sind nur durch vier Punkte getrennt.  
  Am Dienstag (alle Spiele um 20:45 Uhr) greift der Europameister in die WM-Qualifikation ein. Ohne seinen Superstar Cristiano Ronaldo (verletzt) trifft Portugal in Basel auf die Schweiz. Die beiden Teams gelten in der Gruppe B als die aussichtsreichsten Anwärter auf einen der ersten beiden Plätze. 
  Dass die Titelverteidigung der Bayern trotzdem noch nicht ganz in Sack und Tüten ist, ist der Widerspenstigkeit des BVB geschuldet: In Darmstadt bekommen es die Dortmunder nun jedoch mit einem Gegner zu tun, der bereits beim 2:2 im Hinspiel jede Menge Ärger machte.  
 Borussia Mönchengladbach hofft gegen den FC Ingolstadt auf eine Fortsetzung der Liga-Siegesserie unter André Schubert, der mittlerweile sechs Dreipunkter in Folge aufzuweisen hat. Ingolstadt gehört aber weiterhin zu den stärksten Auswärtsteams. Das Duell dürfte also überaus spannend werden.